Слово steep в английском языке кажется простым и даже немного резким, но за этой лаконичностью скрывается целый спектр значений, объединённых идеей крутизны, резкого перехода и интенсивности, которые проявляются и в природе, и в технологиях, и в человеческом опыте, создавая ощущение движения вверх или вниз без долгих раздумий и плавных остановок. В русском языке этому понятию соответствуют такие выражения, как «крутой склон», «высокая крутизна», «резкий подъём», и каждое из них несёт в себе образ пространства, где изменение происходит быстро, заметно и требует внимания.
В географии и геологии крутизна — это количественная характеристика угла наклона поверхности, от которой зависят процессы эрозии, устойчивость почв и даже возможность строительства дорог и зданий, ведь крутой склон диктует свои правила, заставляя инженеров учитывать степень крутизны, тип грунта и направление водных потоков. В горах именно steep-участки придают ландшафту драматичность и величие, формируют микроклимат и влияют на растительность, поскольку резкий перепад высот меняет освещённость, влажность и температуру на очень коротком расстоянии.